Last updated on 16/06/2026
„To be alive—is Power— / Existence—in itself— / Without a further function— / Omnipotence—Enough—“ – so beginnt Emily Dickinsons Gedicht Nummer 677, geschrieben um 1862 in Amherst. Lebendig zu sein, schreibt sie, ist selbst schon Macht; die Existenz trägt ihre Erfüllung in sich, sie muss nicht zu etwas anderem werden. Diese Einsicht klingt fast religiös – und ist zugleich die genaue Definition dessen, was die Achtsamkeitsforschung der letzten dreißig Jahre als wirksam beschreibt. Sein, ohne sich produzieren zu müssen – und gerade dadurch in der Lage, dem anderen tatsächlich zu begegnen.
Was Dickinson 1862 sah
Emily Dickinson (1830–1886) lebte über vierzig Jahre in ihrem Elternhaus in Amherst, Massachusetts. Sie veröffentlichte zu Lebzeiten weniger als ein Dutzend Gedichte – nach ihrem Tod fanden sich fast 1.800 in einer Schublade. Gedicht 677, hier in der maßgeblichen Franklin-Edition (1998) zitiert, hat eine zweite Strophe, die in den Zitatekalendern meistens fehlt:
„To be alive—and Will! / ‚Tis able as a God— / The Maker—of Ourselves—be what— / Such being Finitude!“
Dickinson denkt das Dasein doppelt: als reines Sein und als Wille, der aus dem Sein hervorgeht. Beide zusammen machen den Menschen zum „Maker of Ourselves“ – zum Schöpfer der eigenen Endlichkeit. Die Literaturwissenschaftlerin Helen Vendler hat in Dickinson: Selected Poems and Commentaries (2010) gezeigt, dass dieser Gedanke in Dickinsons Werk wiederkehrt: Die Bedingungen der Existenz – ihre Begrenztheit, ihre Sterblichkeit – sind nicht das, was ihrer Macht widerspricht, sondern das, was sie überhaupt erst ermöglicht.
Achtsamkeit – die Wissenschaft des Daseins
Was Dickinson dichterisch formuliert, hat in den letzten dreißig Jahren eine Wissenschaft hervorgebracht. Jon Kabat-Zinn hat 1990 in Full Catastrophe Living das Programm Mindfulness-Based Stress Reduction (MBSR) vorgestellt – die strukturierte Praxis, Aufmerksamkeit nicht-wertend auf den gegenwärtigen Moment zu richten. Achtsamkeit ist in dieser Tradition die direkte Übersetzung der Dickinson’schen Einsicht in eine wiederholbare Übung.
Kirk Warren Brown und Richard Ryan haben 2003 im Journal of Personality and Social Psychology die Mindful Attention Awareness Scale validiert und gezeigt, dass höhere Werte auf dieser Skala mit signifikant geringeren Stress- und Depressionswerten und höherem subjektivem Wohlbefinden korrelieren. Britta Hölzel und Kollegen konnten 2011 in einer MRT-Studie nachweisen, dass schon acht Wochen MBSR messbare Veränderungen in der grauen Substanz hinterlassen – im Hippocampus, in Bereichen, die für emotionale Regulation und Selbstwahrnehmung zuständig sind.
Eine andere Linie der Achtsamkeitsforschung kommt von Ellen Langer aus Harvard. Ihre Mindfulness (1989) versteht den Begriff weniger meditativ als kognitiv: Achtsamkeit ist das aktive Bemerken neuer Unterschiede in scheinbar Bekanntem. Langers Experimente zeigen, dass dieses kleine Innehalten – „Was bemerke ich gerade, das ich gestern übersehen habe?“ – Kreativität, Engagement und sogar körperliche Gesundheit verbessert. Beide Linien, die meditative und die kognitive, treffen sich in einem Punkt: Wer sich produziert, ist nicht da. Wer da ist, produziert nicht – und ist gerade darin wirksam.
Vom Sein zum Hören
Aus diesem Boden wächst eine konkrete Praxis: das Zuhören. Wer im Gespräch ganz präsent ist, hört anders, als wer parallel die eigene Antwort sortiert. Dickinsons „Existence in itself“ ist in der Begegnung die Bedingung dafür, dass das Gegenüber tatsächlich gehört wird.
Carl Rogers hat schon 1957 das Konzept des Active Listening entfaltet – eines Hörens, das nicht auf Antwort zielt, sondern auf Verstehen. Sechzig Jahre später hat Avraham Kluger gemeinsam mit Guy Itzchakov in einer Reihe experimenteller Studien gezeigt, was dieses Hören in einem Gespräch tatsächlich tut. In ihrer Übersicht im Annual Review of Organizational Psychology and Organizational Behavior (Kluger & Itzchakov 2022) fassen sie zusammen: Wer aufmerksam zugehört wird, zeigt geringere soziale Angst, klarere Selbsteinsicht, größere Offenheit für Veränderung der eigenen Einstellungen – und paradoxerweise auch eine stärkere Verbundenheit mit dem eigenen Standpunkt, weil dieser im Hören eines anderen erst klar wird.
Auch der Zuhörende verändert sich. Wer wirklich hört, lernt etwas, das er sich nicht selbst hätte ausdenken können. In meinen Erfahrungen erlebe ich diese Asymmetrie häufig: Ein Gespräch, in dem ich mehr gefragt als beigetragen habe, bringt mich am Abend mit mehr neuen Gedanken nach Hause als eines, in dem ich „gewonnen“ habe.
Was Statusstreben damit verkennt
Dickinsons Einsicht steht in deutlichem Kontrast zu einer dominanten Bewegung der Arbeitswelt: dem Streben nach Status, Macht, Sichtbarkeit – manchmal auf Kosten anderer. Wer aus diesem Streben heraus spricht, hört im Gespräch nicht. Er hört auf seine eigene nächste Wortmeldung. Die anderen werden zur Bühne für die eigene Performance.
Das ist nicht moralisch verwerflich; es ist nur weniger wirksam, als die Theatralik suggeriert. Studien zur Führung in komplexen Umgebungen zeigen seit Jahrzehnten, dass die wirksamsten Führungskräfte überdurchschnittlich gute Zuhörer sind, nicht überdurchschnittlich gute Sprecher (vgl. die Humble Inquiry-Linie bei Schein 2013). Dickinsons Einsicht und die moderne Forschung sagen dasselbe, nur in zweihundert Jahren Abstand: Macht entsteht aus dem Sein, nicht aus der Behauptung.
Praxis: drei Bewegungen zur präsenten Aufmerksamkeit
Wer mit der Praxis anfangen möchte, braucht weder ein Meditationskissen noch tägliche dreißig Minuten:
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Eine Atempause vor jedem wichtigen Gespräch. Drei bewusste Atemzüge, in denen Du Dich vom vorherigen Gespräch löst. Genug, um anzukommen.
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Das Zwei-Drittel-Verhältnis. In wichtigen Gesprächen ein Drittel sprechen, zwei Drittel hören. Wenn nötig, im Kopf mitzählen – das Ungewohnte des Verhältnisses macht die alte Gewohnheit sichtbar.
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Eine offene Frage statt einer schnellen Antwort. Wenn Du den Reflex spürst, etwas zu erklären oder zu lösen, ersetze ihn durch eine Frage. Die Frage nimmt das Gespräch ernster, als die Antwort es täte.
Diese Bewegung verbindet sich mit anderen Praktiken aus der Serie. Sie ist die innere Voraussetzung für die Reflexion, der wir an anderer Stelle ausführlicher begegnet sind. Sie ist die Schwesterpraxis von Zuhören und Stille – nur dass der Akzent hier auf dem präsenten Sein liegt, das das Hören erst möglich macht. Und sie ist eine Form der Selbsterkenntnis im Sinne des Heraklit-Satzes „Ich habe mich selbst gesucht“ – nicht durch Introspektion, sondern durch das, was im Gegenüber an einem selbst sichtbar wird.
Wer mit dieser Bewegung berufsalltagstauglich arbeiten möchte: In meinem Buch Erfolgreiche Gespräche im Berufsalltag führen (Voss 2023, tidd.ly/4vwIC98) sind Präsenz und Zuhören als Grundbewegungen eines „Kommunikationstanzes“ beschrieben – mit konkreten Szenarien für Leistungs-, Konflikt- und Onboarding-Gespräche.
Dickinson schrieb diese Zeilen, ohne sie zu Lebzeiten zu veröffentlichen. Sie blieb in ihrem kleinen Zimmer in Amherst, schrieb über zweitausend Gedichte und teilte nur wenige davon. Aus der Logik äußerer Wirkung war ihr Leben klein. Aus der Logik des Gedichts war es vollständig. Vielleicht sind das auch im Berufsalltag die Menschen, an die wir uns lange erinnern: die, die ganz da waren, wenn wir mit ihnen sprachen.
Quellen
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Brown, K. W., & Ryan, R. M. (2003). The benefits of being present: Mindfulness and its role in psychological well-being. Journal of Personality and Social Psychology, 84(4), 822–848. https://doi.org/10.1037/0022-3514.84.4.822
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Dickinson, E. (ca. 1862/1998). Poem 677, „To be alive—is Power—“. In: R. W. Franklin (Hrsg.), The Poems of Emily Dickinson: Reading Edition. Belknap Press of Harvard University Press.
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Hölzel, B. K., Carmody, J., Vangel, M., Congleton, C., Yerramsetti, S. M., Gard, T., & Lazar, S. W. (2011). Mindfulness practice leads to increases in regional brain gray matter density. Psychiatry Research: Neuroimaging, 191(1), 36–43. https://doi.org/10.1016/j.pscychresns.2010.08.006
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Kabat-Zinn, J. (1990). Full Catastrophe Living: Using the Wisdom of Your Body and Mind to Face Stress, Pain, and Illness. Delta. (Deutsch: Gesund durch Meditation, O. W. Barth 2013)
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Kluger, A. N., & Itzchakov, G. (2022). The power of listening at work. Annual Review of Organizational Psychology and Organizational Behavior, 9, 121–146. https://doi.org/10.1146/annurev-orgpsych-012420-091013
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Langer, E. J. (1989). Mindfulness. Addison-Wesley. (Deutsch: Mindfulness. Das Prinzip Achtsamkeit, Beltz 2015)
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Schein, E. H. (2013). Humble Inquiry: The Gentle Art of Asking Instead of Telling. Berrett-Koehler.
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Vendler, H. (2010). Dickinson: Selected Poems and Commentaries. Belknap Press of Harvard University Press.
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Voss, S. (2023). Erfolgreiche Gespräche im Berufsalltag führen. Springer Gabler. https://tidd.ly/4vwIC98
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Teil der Serie „Mut tut gut“ – Cluster 1: Innere Haltung